Небольшое, но очень красивое озеро Ая лежит на древней береговой террасе, всего в 450 м от левого берега Катуни. В переводе с алтайского «Ая» означает «луна». Особое очарование озеру придает маленький островок, на котором растет несколько сосен и установлена беседка. Овеянная множеством легенд, Ая имеет свои загадки. Например, такую: озеро, находящееся на высоте 75 м над уровнем Катуни и подпитываемое подземными родниками, не имеет наземного стока, однако его уровень всегда остается практически неизменным.
Вокруг озера сложился целый туристический район с развитой инфраструктурой для отдыха и досуга. В селах Катунь, Ая и в расположенном на правом берегу Катуни селе Соузга находятся десятки турбаз, пансионатов, гостиниц на любой вкус и кошелек. По пути к озеру всегда можно перекусить в многочисленных кафе, купить интересную экскурсию, записаться в конный тур или на сплав. Летним вечером близ подвесного Айского моста гремят молодежные дискотеки, невдалеке звучит живая музыка, а отдыхающие семьями безмятежно спят на базах, расположенных вдали от «тусовочного эпицентра». На берегу самого озера оборудован благоустроенный пляж, где летом предлагаются активные развлечения – водные горки, тарзанки, зорбы, прокат лодок и водных велосипедов.
В чем причина такой популярности озера Ая у туристов? Во-первых, это одно из немногих озер в горах Алтая, где комфортно купаться - в летние месяцы вода прогревается до 22-24 градусов. Во-вторых, до Аи легко добраться – озеро находится всего в 17 км от села Майма, в 25 км от Горно-Алтайска, и в 50 км от райцентра Алтайское. Поэтому сюда прибывает немало туристов, отдыхающих в других районах Алтая (например, из Белокурихи сюда можно доехать за 2-2.5 часа, а из окрестностей Манжерка – всего за 20 минут).
Целительный воздух предгорий, обилие солнца, скалистые берега Катуни, покрытые смешанным алтайским лесом, притягивают сюда отдыхающих. Однако, из-за большой концентрации объектов размещения, в последние годы озеро Ая испытывает чрезмерную антропогенную нагрузку. С целью охраны окружающей среды в 2003 году в районе озера был организован «Природный парк Ая».
